The Imperial New Delhi, Un Lieu Chargé d’Histoire

Pénétrer dans l’hôtel Imperial de New Delhi, c’est comme un voyage en Inde sous l’empire britannique, un retour à cette époque coloniale, où l’on retrouve un magnifique mélange des deux cultures. On évoque d’ailleurs souvent l’Imperial comme un hôtel-musée, qui rappelle une grande partie de l’histoire coloniale de l’Inde. Un peu d’histoire donc, impossible d’en faire l’impasse lorsqu’il s’agit de l’Imperial : il faut revenir à 1911, date à laquelle New Delhi devient la nouvelle capitale du Raj britannique selon la décision de George V. Date également à laquelle l’hôtel fut construit selon une lubie, raconte-t-on, de Lady Willingdon, épouse du vice-roi. Chaque salon, chaque pièce, chaque couloir, est orné de sublimes peintures, photographies, gravures, et sculptures d’époque. A la différence d’une galerie d’art, à l’atmosphère froide et dépouillée, l’Imperial a su relever le défi et devenir un lieu chaleureux, accueillant, intime même : ses larges allées et couloirs desservent des salons confortables, des lieux où l’on prend plaisir à s’installer, loin du désordre et de la foule de la ville.

Cet établissement, véritable institution de la capitale, a vu défiler les plus grandes figures de l’époque telles que Pandit Nehru ou Muhammad Jinnah. Il est aujourd’hui un des lieux de prédilection de la société delhienne et une halte incontournable des touristes ; on y vient pour l’afternoon-tea, ou pour déguster un des délicieux cocktails du 1911 Bar. Le buffet du petit-déjeuner à lui seul suffirait à convaincre les inconditionnels d’un vrai petit déjeuner d’y passer une nuit : tout simplement « divin ».

Y loger reste un souvenir inoubliable, une « autre » expérience de l’Inde, où nous devenons l’invité privilégié de cet endroit rare, où notre hôte prend soin de notre séjour pour en faire un moment d’exception, où nous nous attachons à chacune des attentions qui nous sont témoignées avec un regret certain de devoir nous en défaire. J’ai aimé mon voyage en Inde, j’ai été bouleversée et touchée par l’Inde de la rue, j’ai été captivée par la culture si riche de ce pays, mais j’ai été aussi envoûtée par l’atmosphère, l’odeur, l’âme de l’Imperial.

Rita C.